La disparition maudite de Habbo Hotel

Le 27 novembre 2020, Alastair a pris du recul par rapport à l'écran de sa maison de Singapour et, comme il le dit, s'est recentrée sur le monde réel. Le joueur de 27 ans avait finalement récupéré les lourdes pertes qu'il avait subies via le trading sur Habbo , l'hybride MMO-réseau social anciennement connu sous le nom de Habbo Hotel , au cours des six semaines précédentes.
Comme beaucoup de joueurs Habbo , Alastair a frénétiquement vendu tous ses actifs en jeu contre de l'argent réel au cours des derniers mois de 2020, après que les détails d'une mise à jour extrêmement controversée prévue pour être mise en œuvre le 1er janvier 2021 aient été divulgués à la mi-octobre.
La nouvelle a déclenché une chute des prix sans précédent sur le marché noir de Habbo alors que des joueurs de tous les horizons, dégoûtés par les modifications prévues, tentaient de retirer leur argent. «Avant le compromis de masse, j'aurais pu gagner 6 000 $», dit Alastair, qui a fini par ne récupérer que 1 500 $ de profit grâce à une série d'offres astucieuses de dernière minute.
Ces scènes peuvent sembler étrangères à ceux qui se sont aventurés pour la dernière fois dans les salles de Habbo au début des années 2000. Le principe du site est resté constant: dans différents hôtels virtuels, les joueurs conçoivent des salles, jouent à des jeux et échangent des objets. Ils peuvent acheter des crédits virtuels (ou des pièces) directement auprès de Habbo et les accumuler en échangeant des objets tels que des lingots d'or, qui se transforment en crédits dans leurs sacs à main.
Certains utilisateurs visitent le marché noir - une communauté de fournisseurs mutuellement consentants échangeant des crédits contre des devises du monde réel sur des serveurs Discord et des marchés numériques - à la recherche de meilleures offres. Il est fréquenté par une petite fraction de la base de joueurs, mais qui comprend certains des traders les plus fiables de la plate-forme.
Au fil des ans, ces anciens combattants ont connu leur juste part de périodes sombres. Un manque de modération a mis les utilisateurs en danger dans le passé , alors que les escroqueries, que les conditions de service du jeu qualifient d'erreurs de l'utilisateur induites par la victime, sont aussi courantes que l'on pourrait s'y attendre dans un environnement virtuel délibérément conçu pour être hyper- consumériste .
Face à l ’adversité, la communauté fidèle de Habbo traîne généralement, mais les estimations précises de sa taille sont de plus en plus difficiles à cerner. Un article du journal économique finlandais Talouselämä publié en octobre de l'année dernière affirmait que Habbo comptait 850 000 joueurs, mais à en juger par les statistiques récentes des joueurs, il semble plus probable qu'il s'agisse de dizaines de milliers, dont 70% sont des adultes .
Avant le chaos de fin d'année de Habbo , la plate-forme avait connu une vague de joueurs avec l'entrée en vigueur des verrouillages au cours des premiers mois de 2020. La population de la plate-forme a grimpé de 213% entre fin février et fin mars, et l'afflux de nostalgiques les rapatriés ont revitalisé l'économie comparativement stagnante du jeu.

"Quand beaucoup de joueurs plus âgés sont revenus dans le jeu, cela signifiait que beaucoup d'objets manquants pendant des années sont revenus dans le jeu" se souvient Alastair, qui a initialement rejoint Habbo en 2004 et est revenu pendant la pandémie, comparant l'appréciation de la valeur. en bitcoin. «Ma richesse en jeu a essentiellement doublé», déclare Malva, un joueur qui a cofondé The Coin Club, un groupe de 2 300 personnes créé pour redynamiser l'économie en période de déclin en fixant des «objectifs de richesse» à ses membres. «Mes articles ont monté en flèche en valeur en raison du retour d'une tonne d'utilisateurs».
Pour les commerçants de longue date comme Malva, l'économie dynamique était à célébrer. Les prévisions optimistes ont cependant été tempérées par une mise à jour imminente et s'éloigner du client Flash de la plate-forme, qui devait être interrompu et remplacé par Unity d'ici la fin de 2020. Le changement avait été long à venir; Les développeurs finlandais de Habbo , Sulake, ont annoncé pour la première fois la nouvelle d'un tel plan en 2018. Mais peu d'entre eux auraient pu prédire ce qui allait arriver.
«L'enfer s'est déchaîné lorsqu'en octobre, il a été divulgué que le système de troc [d'échange] allait être supprimé», explique Kriegberg, un ancien joueur avec plus d'une décennie d'expérience dans le jeu, qui désespérait de la décision d'en retirer un. to-one trading, une pierre angulaire économique en place depuis plus de 17 ans. La décision de centraliser les échanges sur le marché officiel s'apparentait à un gouvernement du monde réel fermant des magasins et disant aux propriétaires d'entreprise qu'ils ne pouvaient vendre leurs produits que dans un seul et énorme supermarché public.
Les joueurs étaient encore plus en colère lorsque ce changement a été combiné avec des hausses d'impôts allant jusqu'à 59% sur les articles les plus chers du jeu (Sulake les a maintenant inversés), un impôt sur la fortune de 80% sur les retraits de la nouvelle fonctionnalité `` Vault '' et la suppression des statistiques de ventes sur le marché. Les agences et les entreprises au sein de Habbo , dont certaines comptent des centaines de travailleurs, n'ont plus qu'une fonction de `` don '' pour payer leur personnel, qui s'élève à neuf crédits et coûte un à utiliser. «C'est un gâchis», déclare un porte-parole de l'agence United States Defence Force (la plus grande simulation militaire du jeu), qui a perdu jusqu'à cinquante utilisateurs après la mise à jour tout en continuant à persévérer. Mais alors que l'inquiétude des anciens fidèles de la plateforme mijotait, les marchés restaient stables.
Harry, qui a accumulé un stock de crédit avant la mise à jour qui coûterait plus de 20 000 £ à acheter directement à Habbo aujourd'hui, dit que la nouvelle a eu peu d'effet sur une économie du jeu qui a conservé son caractère estival «haussier». «Les prix rares ont continué d'augmenter dans les mois précédant la mise à jour en raison de la demande accrue des nouveaux joueurs», dit-il. Ailleurs cependant, l'exode avait commencé.

«Il y avait une histoire différente sur le marché noir», dit Harry. «Vers la mi-octobre, il y a eu un crash complet et le prix d'un lingot d'or [50 crédits] est passé de 2,50 £ à 0,90 £, poussé par des gens désespérés de sortir alors qu'ils en avaient encore la chance. Sur certains sites, l'offre de crédits mis en vente a atteint des millions. »
Jackson, qui a amassé 300 000 crédits après avoir rejoint Habbo il y a environ 18 mois, est en partie blâmé pour le crash du lingot d'or qui a insufflé l'urgence dans les procédures. «J'admets qu'une partie de cette baisse était de ma propre initiative. J'étais déjà en train de vendre de la monnaie lorsque les changements de trading ont été annoncés, alors j'ai essayé d'être rapide pour vider les restes que j'avais », dit-il, ajoutant que la chute rapide l'avait obligé à vendre ses 15000 $ de jeu en jeu. actifs pour les deux tiers de leur valeur.
Les craintes se sont confirmées le 26 octobre avec la sortie bêta fermée du nouveau Habbo . Sulake a affirmé que les changements décourageraient le commerce sur le marché noir et rendraient plus difficile le vol d'articles sur des comptes piratés, tandis que la centralisation de l'économie autour du marché aiderait à développer la vente et le commerce en tant que mécanisme de jeu.
Des centaines de personnes se sont tournées vers Twitter pour ne pas être d'accord, affirmant que les changements incitaient encore plus à commercer avec l'extérieur. Les utilisateurs pensent que les changements étaient motivés financièrement et qu'ils représentent une focalisation erronée sur les nouveaux joueurs qui a conduit à une privation massive de leurs droits.
Les réponses générées automatiquement par Sulake et sa propension à rediriger les joueurs vers une page de FAQ n'ont pas amélioré les choses, une pratique qui a persisté même lorsque #SaveHabbo a commencé à être tendance sur Twitter. Sulake n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

«Ce qui alimente le plus l'indignation, c'est le manque de compréhension et de transparence de Sulake et d'Azerion», dit Malva, faisant référence à l'unique actionnaire de Sulake , qui a caché des tweets critiques et bloqué plusieurs joueurs respectés pendant la période des fêtes. «Quel avantage cela pourrait-il avoir s'il était fonctionnel?» dit Chaz, qui joue au jeu depuis 2006. «Tout est question de cupidité et de leur désir de maximiser leurs profits.»
D'autres marmonnements ont aggravé la confusion de la communauté. «Un employé actuel de Sulake m'a dit qu'ils avaient commencé le développement de Habbo 2020 bien trop tard», explique un joueur, qui a reçu plusieurs récompenses de joueur et est revenu au jeu l'année dernière à la demande des développeurs. «Ils ont fait une énorme erreur de calcul car il y a 20 ans de travail à implémenter et le codage Unity est difficile.»
Alors que l'indignation s'intensifiait, les joueurs ont continué à se diriger vers le marché noir. «Après l' annonce de la mise à jour par Habbo , j'ai changé d'avis», déclare Anz, un joueur malaisien qui a vendu, pour la première fois, un peu plus de 120 $ de crédits. «J'ai trop dépensé pour Habbo , c'est du gaspillage sans les revendre.»
Mais qui fait le plein maintenant? Les joueurs, qui dirigent les casinos clandestins de Habbo comme les speakeasies de l'époque de la prohibition depuis une interdiction de 2014, ont besoin de capitaux pour continuer. Les collectionneurs, d'un autre côté, pourraient chercher à construire des salles anciennes. «J'ai vendu près de la moitié d'une tranche de 15 000 $ à des collectionneurs qui sont revenus au jeu et, tout à coup, j'ai voulu acheter ces objets d'élite», explique un joueur qui n'a pas pu transférer les 30 000 $ restants d'autres articles et crédits.

Avec de grosses sommes changées de mains et de nombreux «nouveaux» retours, les arnaques ont proliféré. «Deux personnes distinctes ont tenté de m'escroquer en affirmant que je n'avais jamais livré leurs lingots d'or, ce que je n'avais jamais eu auparavant dans les centaines de ventes que j'ai effectuées», explique Aaron, un vétéran de 15 ans qui a réussi à obtenir un remboursement en enregistrant son commerce, en encaissant 1000 £.
Mais peut-être le plus dérangeant était-il que les gens tirent parti de leur réputation de joueurs de confiance, forgés au fil des ans, pour en tirer davantage à leur sortie.

«Les utilisateurs qui étaient auparavant considérés comme« de confiance »deviendraient méchants, ne se souciant plus de leur bonne réputation et arnaquer une fois donné même une occasion médiocre», dit Malva. Elle a gagné 7 000 $ avec ses 200 000 crédits, mais a déclaré que plusieurs membres de son groupe d'amitié étaient tombés sous le coup des usurpations d'escrocs comme des intermédiaires de confiance - les pertes totalisant plus de 3 000 $. Jackson a également constaté une augmentation des escroqueries à la sortie, «principalement de la part de personnes à qui on a attribué des rôles de confiance dans les serveurs commerciaux en raison de leur activité dans les casinos virtuels.
Les échanges se sont poursuivis fin décembre, alors que Sulake a finalement publié la version bêta ouverte de plusieurs hôtels quatre jours seulement avant Noël. Il était rempli de bogues et mal reçu. L'arrêt de Flash a ensuite été reporté à deux reprises jusqu'au basculement complet le 12 janvier. La semaine suivante, le nombre de joueurs a diminué de près de 56% .
Certains joueurs fidèles partent à la recherche de nouvelles terres. Tomi, co-fondateur de l’un des sites de fans officiels de Habbo , développe déjà un nouveau jeu: Fissio . «Quand nous avons réalisé que ça n'allait pas s'améliorer pour Habbo , j'ai commencé à prototyper un moteur de rendu pour un jeu de pixel art isométrique», dit-il.
Ses plans de «se concentrer sur les parties les plus importantes de l'expérience» - bavarder, explorer et socialiser - rappellent que la mise à jour a non seulement détruit l'économie de Habbo , mais aussi une grande partie de la communauté qui l'a fait prospérer. Les deux sont inextricablement liés et l' histoire de vingt ans d' Habbo a été définie, dans de nombreux cas, par la façon dont ils s'influencent mutuellement.
Jusque-là, Sulake a réussi à conserver une communauté de joueurs passionnés qui veillaient à ce que les lumières soient toujours allumées lorsque les anciens joueurs revenaient. Mais avec les commentaires ignorés, les stocks vidés et les changements mis en œuvre, les chambres d'hôtel de Habbo pourraient bientôt être aussi vides que leurs équivalents dans le monde réel frappés par Covid.

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https://www.wired.co.uk/article/habbo-hotel-update-chaos